A fauna marinha pode ser afetada pela ingestão desse lixo. Esses corpos estranhos podem causar obstruções do trato digestório levando o animal à morte, comprometer a capacidade de se alimentarem ou dificultar a digestão adequada dos alimentos causando má nutrição, doenças, diminuição do sucesso reprodutivo, do crescimento e da longevidade. Além do risco da ingestão do lixo, os animais estão expostos a fontes adicionais de toxinas, que dependendo da substância, podem ser transferidas da presa para o predador na cadeia alimentar.
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